চলমান অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ‘এ’ গ্রুপ থেকে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই সেমির টিকিট কেটেছিল পাকিস্তান। এ সময় শক্তিশালী ভারত, স্বাগতিক ও গত আসরের রানার্সআপ সংযুক্ত আরব আমিরাতকে হারিয়েছে তারা। স্বপ্ন দেখছিল হয়তো এই টুর্নামেন্টে সাত বছর পর ফাইনাল খেলারও। তবে তা আর হলো না, টুর্নামেন্টের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশের মুখোমুখি হয়েই থেমে গেল তাদের এই উড়ন্ত যাত্রা। পাত্তাই পায়নি টাইগারদের সামনে। শুক্রবার দুবাইয়ে যুব এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ দলকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল। শুরুতে ব্যাট করতে নেমে ৩৭ ওভার ব্যাট করে ১১৬ রানে সব উইকেট হারিয়ে ফেলে পাকিস্তান। রান তাড়ায় নেমে ২২ ওভার ১ বল খেলেই জয় পায় বাংলাদেশের যুবারা। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ আরেক সেমিফাইনালে শ্রীলঙ্কাকে হারানো ভারতের যুবারা। আগামীকাল বেলা ১১টায় শিরোপার লড়াইয়ে দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ-ভারত।

গতকাল শুক্রবার সেমিফাইনাল ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে টস জিতে আগে বোলিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন টাইগার অধিনায়ক আজিজুল হাকিম তামিম। শুরুতে ব্যাট করতে নেমেই টাইগার পেস বোলারদের তোপের মুখে পরে পাকিস্তানি ব্যাটাররা। দলটির দুই ওপেনারকেরই শূন্য রানে ফেরান পেসার মারুফ মৃধা। ৭ রানে দুই উইকেট হারানোর পর জুটি গড়েন মুহাম্মদ রিয়াজউল্লাহ ও অধিনায়ক সাইদ বেগ। গড়ে ৪২ রানের জুটি। তবে সেখানে হামলা চালান আরেক পেসার ইকবাল হোসেন ইমন, সাইদকে ফিরিয়ে ভাঙেন জুটি, তিনি ফেরান রিয়াজউল্লাহকেও। এরপর আর এক ব্যাটার ছাড়া পাকিস্তানের কেউই বড় ইনিংস খেলতে পারেননি। বাংলাদেশের পক্ষে ৭ ওভারে ২৪ রান দিয়ে চার উইকেট তুলে নেন ইকবাল হোসেন ইমন। মারুফ দুই ও  আল ফাহাদ, দেবাশীষ দেবা পান একটি করে উইকেট।

জবাবে বাংলাদেশও শুরুটা ভালো পায়নি। দলীয় ২০ রানে কোনো রান না করেই ফেরেন ওপেনার কালাম সিদ্দিকী। স্কোর বোর্ডে আট রান যোগ হতে ফেরেন আরেক ওপেনার জাওয়াদ আবরারও। তাতে খানিকটা চাপে পড়ে যায় বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। তবে অধিনায়ক আজিজুল হাকিম তামিম ও শিহাব জেমসের জুটিতে সেটি কাটিয়ে উঠে তারা। দুই জনের ৫৭ রানের জুটি ভাঙে ৩৬ বলে ২৬ রান করে নাভিদ আহমেদের বলে শিহাব আউট হলে। তবে ততক্ষণে ম্যাচ অনেকটাই বাংলাদেশের নিয়ন্ত্রণে। হাফ সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন তামিম। ৭ চার ও ৩ ছক্কায় ৪২ বলে ৬১ রান করে অপরাজিত থাকেন তিনি। নিশ্চিত করে দলের টানা দ্বিতীয় ফাইনালের টিকিট।

এদিকে, এর আগে এই টুর্নামেন্টের ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ-ভারত। সেটা শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হওয়ার ২০১৯ সালের আসরে ফাইনালে। ঐবার বাংলাদেশ ৫ রানে হেরেছিল ভারতের কাছে। এছাড়া সর্বশেষ (২০২৩) আসরেও দুই দলের দেখা হয় সেমিফাইনালে। প্রতিশোধ তুলে বাংলাদেশ সেই ম্যাচে ভারতকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করে দেয়। পরে ফাইনালে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ১৯৫ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়ে প্রথমবারের মতো যুব এশিয়া কাপের শিরোপা জেতেন টাইগাররা।